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宣泄(catharsis)指当事人将淤积已久的情绪烦恼与精神苦恼倾放给心理咨询员的过程。它是一种发泄痛苦的方式，可给当事人带来极大的精神解脱，使人感到由衷的舒畅。由此，它可使当事人摆脱其恶劣心境，寻找其病结，并强化其困难的信心与勇气。

在心理咨询中，宣泄是使当事人自我认识与自我发展的重要手段。它需要心理咨询员以贯注、倾听、沉默等手段来促进、强化当事人的情绪宣泄过程，以增进心理咨询员对当事人的同感及后者对前者的信任，并建立起有效的情合(rapport)。由此，宣泄不仅可以使当事人倾吐内心的精神压抑与困惑，还可以使心理咨询员深入了解当事人面临困难与挫折的滋生条件与过程。在这层意义上讲，宣泄是心理咨询的必经阶段。没有宣泄的产生就不可能有深入的自我剖白。宣泄是自我认识与自我成长的催化剂。

总之，作为一种心理咨询技能，宣泄的意义在于强化当事人自我剖白的意愿，增进心理咨询员与当事人的情合，并为进一步的自我探讨奠定基础。