通常叉车被用来将原材料运送至加工场所，将成品运送到储存场所或将货物装到车辆上。在这些过程中偶尔会发生一些事故，例如货物不慎从货叉上掉下来或被戳破，叉车撞倒堆放着的货物、管路或其他设备。如果装运的物品属于易燃易爆危险品，这样的事故就可能会因危险品的泄漏或排放引起火灾或爆炸。可燃性物质的泄漏不都是由事故造成的，在正常的加工过程中，例如拧开阀门、打开容器盖都可能造成可燃性物质的泄漏。在这种情况下，非防爆叉车也可能成为引燃源。要使叉车能在已经确认为存在有可燃性物质的爆炸危险区域作业，较主要的防爆措施是严格控制叉车自身的各种引燃源。另外，也可以在对叉车引燃源进行适度控制的同时依靠气体探测系统对叉车周围环境的气体浓度进行探测，当浓度达到其爆炸下限的一定比值时，叉车开始报警并较终自动停车，达到安全作业的目的。

叉车用电气设备如电机、电瓶、电控等早就被公认是潜在引燃源。其中电火花、电弧和高温能提供引燃混合物必需的能量。因此，很多制定了涉及危险场所使用的电气设备特殊构造、安装和使用要求的标准。同样，人们普遍对叉车的汽油动力运转时依靠火花塞点火引燃气缸内可燃混合气的方式会对爆炸性环境存在潜在危险持肯定态度。但对于叉车用柴油动力，由于其气缸内部的燃烧是采用活塞在密闭的气缸内绝热压缩过程中使气缸内混合气升温，直至超过其自燃温度引起的。一开始人们并不认为这是一种潜在引燃源，反而一度相信，使用这种压燃式结构的发动机代替电气动力，为叉车提供了一种相对安全的动力防爆保护形式。