自学考试在初创时（80年代）主要以学历教育（就是以使考生获得专科、本科毕业证书）为主。
    随着经济、社会的发展对人才的需要，使我们认识到，自考不仅要发展学历教育，还要发展非学历教育，特别是使学习者具有一定的技能，并对这种技能进行认证（即技能证书），同样是非常重要。吉大自考本科提示这就是自考在学历证书外，发展出技能证书的背景。
    目前，自学考试在有关行业的支持下，陆续开设出多种证书，涉及不同行业部门，吉林艺术学院自考提示如与烹饪协会合作开设的餐饮业职业经理人资格证书，与劳动保障部门合作开设的劳动和社会保障岗位资格证书，与统计部门合作开设的调查分析师证书，与交通运输协会合作开设的物流职业经理资格证书、注册采购与供应经理认证证书、能源管理师及与英国剑桥大学考试委员会（UCLES）合作的剑桥金融管理、商务管理证书等。
    证书课，就是获得这些证书的考试课程。
    证书课的考试安排一般在5月和11月。