镜间快门由一系列薄钢叶片组成，放置在镜头的单元之间。快门释放按钮触发一根弹簧使叶片在曝光期间开启，然后闭合。这种类型的快门又叫做叶片快门。焦平面快门位于照相机里，正好在胶片的前面。由于它就在焦点平面，也就是胶片位置的前面，因此而得名。
焦平面快门具有如下两个优点：首先，因为焦平面快／I是装在照相机里面的，而不是装在镜头里，所以其可互换的镜头往往并不是太昂贵。但对于叶片快门来说，快门就是邑镜的一部分。而对于焦平面快门，镜头并不包括快门，因此镜头或许不是太昂贵。
其次，焦平面快门能够具有更快的曝光速度。了了解其中的原因，有必要知道一点焦平面快门的工作原理。焦平面快门的运转有些像一对卷轴式的窗帘。首先，副刊帘拉起，快门打开并允许光线照射胶片。然后，当预定的若干分之一秒结束之后，第二副帘跟随副帘运动并阻挡住光线。这就是焦平面快门工作时幕帘过胶片的速度具有上限的原因。在大多数SLR照相机上，这一限度大约是1／60秒或1／1 25秒。
如果幕帘不能在小于1／60或1／125秒的任何时间里使整个画面完全曝光的话，那么SLR照相机上怎么可能会标有1／500、1／1000或更快的曝速度呢？答案正像下面将要叙述的，时间只是使画面曝光的部分因素。
对于非常快的曝光速度，比如1／500秒或1／1000秒，第二副幕帘并不是等待副幕帘完打开，而是在全画面曝光三之前就开始跟随副幕帘运动。胶片的曝光是由掠过整个画面的光线“狭缝”完成的。通过下面的这些图片，可以到这一工作的过程。
假设两副幕帘是从左向右运动的。在A中可以看到全部的场景，与取景器中所看到的完全一样。在B中看到的是曝光之前胶片所“看到”的影像，它似乎什么也没有看到，因为幕帘阻挡住了达到胶片的光线。现在，按下快门按钮。可以看到曝光开始了，幕帘已经开始向右移动，曝光了胶片上的一竖条。当幕帘大约在画面宽度的l／4处时，幕帘2开始跟随它，曝光胶片的“狭缝”大约是画面度的1／4。幕帘2是如何跟随幕帘1掠过胶片的。只有通过两副幕帘间之的开口，即“狭缝”的光线才能照射到胶片。因此，胶片是由这个狭缝连续扫描而曝光的。
当幕帘2已经到达画面的另一边，此时不会再有光线照射到胶片，曝光完成。那么，这种设计是如何允许以极短的时间进行曝光的呢？假设速度为1／250秒时，“狭缝”的宽度是画面宽的1／4。怎样才能使曝光速度更快呢？使狭缝变窄。如果我们很快启动幕帘2，狭缝就会只有画面度的l／8，那么曝光时间就变成了1／500秒。如我们再快些启动幕帘2，两副幕帘之间的狭缝就会只有画面宽度的1／16，那么曝光时间就变成了／1000秒，依此推。
这就是焦平面快门获得令人难以置信速度的原因，并不是因为幕帘移动得快，而是因为可以通过两副运动幕帘之间的窄长狭缝提供曝光。有些快门是横向运动的，有些的则是纵向运动的。
